©Les Amis de la montagne
Vivre à Montréal, ça comporte son lot d’avantages, mais ça peut aussi être épuisant par moments (je pense au bruit constant et aux cônes orange). Heureusement, nous avons la chance de compter sur le mont Royal. Que ce soit pour une course matinale, une balade improvisée ou un pique-nique en fin de journée, la (petite) montagne montréalaise est un refuge parfait pour s’évader quelques heures de la ville.
Cet été, l’organisme sans but lucratif Les Amis de la montagne, créé en 1986, propose une série de randonnées guidées pour redécouvrir ce grand espace vert au cœur de la ville. Une manière simple, mais efficace, de ralentir un peu, sans quitter l’île (et donc sans avoir besoin d’une voiture).
J’en ai discuté avec Charles Caron, responsable de la programmation grand public, qui m’a présenté les parcours proposés cet été et l’objectif derrière chacune de ces sorties.
1. Marcher pour se ressourcer
Parmi les randonnées offertes cet été, certaines misent sur le calme et la contemplation. C’est le cas de celle du 10 juillet, réalisée en collaboration avec le Musée des Hospitalières. Elle commence dans les jardins de l’Hôtel-Dieu, un joyau méconnu, accessible uniquement lors de certaines activités et explore les vertus thérapeutiques du mont Royal.
« On veut ralentir le rythme, faire place à la lecture, à l’observation », explique Charles à propos de cette balade matinale de trois heures qui mènera jusqu’au belvédère Camilien Houde par le flanc est, à travers un ensemble de petits sentiers forestiers.
2. Explorer les coins moins connus
Le 12 juillet, une randonnée baptisée Le mont Royal côté nord propose une boucle de deux heures autour de l’Université de Montréal. On passe par le cimetière Notre-Dame-des-Neiges et d’autres lieux moins fréquentés du versant nord de la montagne.
« C’est un secteur que même plusieurs Montréalais et Montréalaises ne connaissent pas, affirme Charles. C’est justement pour ça qu’on a voulu le mettre de l’avant. »
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3. Entre biodiversité et patrimoine
Direction Westmount le 26 juillet, avec une randonnée de deux heures et demie dans le bois Summit. Le parcours longe aussi l’Oratoire Saint-Joseph. Cette sortie met l’accent sur la biodiversité du flanc ouest, parfois négligé par rapport au sommet emblématique. Encore ici, la richesse des écosystèmes étonne.
« Les gens sont souvent surpris de tout ce qu’on trouve comme faune et flore à quelques minutes du centre-ville », note Charles.
4. Mission Mont-Royal : la plus complète
Offerte gratuitement chaque dernier vendredi du mois, Mission Mont-Royal est sans doute l’activité qui illustre le mieux le mandat des Amis de la montagne. Les prochaines sorties auront lieu le 25 juillet et le 29 août.
En deux heures, on survole l’histoire du lieu, les efforts de préservation en cours et les gestes concrets à poser pour mieux cohabiter avec la nature en ville.
« Cette randonnée permet de comprendre la mission globale de notre organisme. On parle aussi de la pression exercée par les millions de visites annuelles sur la montagne », dit Charles.
5. Pour un survol rapide
Chaque vendredi et samedi après-midi, les Amis proposent une courte randonnée nommée Mont-Royal Express, conçue principalement pour les personnes de passage à Montréal. Offerte au prix de 10 $, elle part à 14 h 15 en français et à 15 h 30 en anglais.
Le circuit comprend les incontournables : la croix, les belvédères, les monuments emblématiques. Une excellente introduction à la montagne et un choix parfait pour vos amis et amies qui découvrent Montréal pour première fois !
Protéger ce qui nous fait du bien
« C’est en apprenant à connaître un lieu qu’on a envie de le protéger », soutient Charles, révélant l’objectif plus large qui soutient chacune de ces activités. À travers la marche en forêt, les Amis de la montagne cherchent à éveiller un sentiment d’attachement envers un territoire collectif, en misant sur la beauté, la connaissance et la prise de conscience.
Ce n’est pas un hasard si l’organisme insiste sur l’importance de rester dans les sentiers balisés : la fragilité des milieux naturels urbains est réelle, et leur accès gratuit ne les rend pas moins vulnérables.
Marcher sur le mont Royal, c’est donc bien plus que prendre l’air. C’est choisir, en quelque sorte, de faire partie de celles et ceux qui prennent soin d’un lieu précieux.
Bonne promenade !
Pour plus d’informations, visitez le site des Amis de la montagne.
Petites bottines bienvenues
Pour une exploration en familleLe 19 juillet et le 6 septembre, place à la famille. La randonnée Les secrets bien gardés de la montagne, conçue pour les enfants, a lieu autour du monument à sir George-Étienne Cartier, un secteur facilement accessible.
Carte illustrée, jeux d’observation, discussions sur les animaux et les roches : tout est mis en œuvre pour faire découvrir la nature de manière ludique.
« C’est une initiation toute douce à l’environnement », résume Charles.
